may, might, can, could: possibility in the future and present

Употребление модальных глаголов "may", "might", "can" и "could" в предположениях о том, что что-то может произойти в настоящем или будущем

↑Modal verbs

1)

а) В утвердительных предложениях, выражающих предположение о том, что в настоящем или будущем что-то может происходить (произойти), используются глаголы may и might. Между may и might в этом случае практически нет разницы, однако, might выражает большую степень сомнения в возможности описываемого события.

It may rain later — Позже может начаться дождь.

It might rain later — Позже может начаться дождь, хотя это и маловероятно.

He may know her address — Может быть, он знает ее адрес

He might know her address — Может быть, он знает ее адрес (но маловероятно).

They may be walking in the garden now — Возможно, они сейчас прогуливаются в саду.

They might be walking in the garden now — Возможно, они сейчас прогуливаются в саду (но маловероятно).

б) С тем же значением предположения о возможности может употребляться глагол could, но не глагол can. could используется в случае, когда нет большой уверенности в том, что предположение является верным.

Глагол could в данном значении используется по преимуществу в сочетании с глаголом be. Глагол be при этом может, в частности, являться составляющей Continuous infinitive или Simple infinitive passive (см. Infinitive 2б и 2д).

Why is he upset? It may/might/could be because he lost his bag — Почему он расстроен? Может быть, потому, что он потерял свою сумку.

He may/might/could be waiting for us at the station — Возможно, он ждет нас на станции.

Do you think the plane will be on time? It may/might/could be delayed — Думаешь, самолет прилетит вовремя? - Возможно, он задержится.

в) Глагол can употребляется в утвердительных предложениях, если нужно выразить, что нечто возможно в принципе, а не применительно к данной частной ситуации. В официальном языке инструкций и предписаний can в таких случаях может заменяться на may.

Flowers can be very expensive — Цветы бывают очень дорогими.

I wonder where Tom is. - He may/might/could/*can be at the library. — Интересно, где же Том. - Он может быть в библиотеке (в данном случае нельзя использовать глагол can)

This may cause dangerous blood loss — Это может привести к опасной потере крови.

2) В вопросах о возможности глагол may и might практически не используются . Вместо may и might можно использовать, например, could(n't) или выражение be likely.

Could they be waiting for us? — Неужели они нас ждут? (Могут они нас ждать?)

When are you likely to arrive? — Когда ты можешь приехать?

3)

а) В отрицательных предложениях, в частности, в предложениях со словами only, hardly, never, для выражения невозможности используются can't (cannot) и could not (couldn't).

There couldn't/can't be a connection between the two paragraphs — Не может быть никакой связи между этими двумя параграфами.

б) Разница между сочетаниями may not/might not и can't/couldn't состоит в следующем:

may not/might not указывает на возможность того, что нечто не является верным (may not/mightn't + A = возможно, не A).

can't/couldn't указывает на невозможность того, что нечто является верным (can't/couldn't + A = невозможно, чтобы A).

It may not/might not happen — Возможно, этого не произойдет.

It can't/couldn't happen — Невозможно, чтобы это произошло.

4) При сообщении о событии, которое, возможно, произойдет в будущем к какому-то моменту времени, используется конструкция may/might + perf. infinitive (см. Perfect infinitive and Perfect infinitive passive)

By next Monday I may/might have finished the work — К следующему понедельнику я, возможно, закончу эту работу.

•

— Употребление модальных глаголов may, might, could при сообщении о возможности чего-либо в прошлом см. may, might, can, could: possibility in the past

— Употребление модальных глаголов can, could для выражения способности или возможности см. can, could, be able to: ability

— Употребление can, could, may, might в просьбах см. Requests

— Употребление can, could, may, might с целью попросить разрешения, употребление can, may с целью дать разрешение см. Permission

— Употребление can, could, may с целью предложить вещь или помощь см. Offers and suggestions

— Модальные глаголы в условных предложениях см. Modals in condition